スカムとは何か?水処理・下水処理の発生原因と除去方法、スキャムとの違いを徹底解説

スカムとは、水面に浮かぶ汚泥や油脂、微細な固形物、泡状の浮遊物などが集まって形成される物質です。主に水処理施設や下水処理場、浄化槽、排水処理設備などで発生し、悪臭や処理水質の悪化、設備の運転障害につながることがあります。

スカムが発生する理由は一つではありません。汚水に含まれる油脂や有機物の浮上、嫌気性微生物によるガスの発生、活性汚泥中の放線菌の増殖、沈殿槽での脱窒など、発生する場所や処理工程によって仕組みが異なります。また、英語の「scum」には液体表面の汚れという意味のほか、人を侮辱する表現としての意味もありますが、「scam（詐欺）」とは別の単語です。

【基本知識】スカムとは？意味・特徴・水処理での役割を解説

スカム（Scum）は、液体の表面に形成される浮きかすや浮遊物を指す言葉です。水処理や下水処理の分野では、汚水に含まれる固形物や油脂、微生物の集合体などが水面に浮上して形成されるものを指します。

水処理施設では、汚水に含まれる物質を沈殿・浮上・生物分解などの方法で分離します。その過程で、水より比重が小さい物質や、気泡が付着して浮力を得た汚泥が水面に集まります。こうして形成される浮遊物がスカムです。

スカムを構成する主な物質

スカムには、さまざまな物質が含まれています。代表的なものは次のとおりです。

• 油脂類：食品残渣や生活排水、厨房排水などに含まれる油分。
• 有機性固形物：食物残渣、繊維、微細な有機物など。
• 浮上汚泥：ガスの付着などによって水面まで浮上した活性汚泥や沈殿汚泥。
• 微生物の集合体：放線菌などの微生物や、その周辺に形成される泡状の物質。
• 気泡：嫌気性分解や脱窒などによって発生したガスを含む気泡。

これらが単独、あるいは複数組み合わさることで、茶色、灰色、黒色などの浮遊物や泡状の層が形成されます。色や形状は、排水の種類、微生物の状態、発生場所などによって変わります。

スカムと通常の泡は何が違う？

スカムと泡は、必ずしも同じものではありません。

泡は気体が液体中に分散して形成されたものです。一方、スカムは固形物や油脂、微生物などを含む浮遊物の集合体を指します。泡に汚泥や有機物が取り込まれ、表面に蓄積することで、泡状のスカムになる場合もあります。

そのため、水面に白い泡が見えただけで、すべてをスカムと判断することはできません。泡の持続性、色、粘性、臭気、含まれる固形物などを確認する必要があります。

【発生原因】スカムはなぜ発生する？水処理・下水処理の仕組み

スカムの発生原因を理解するには、水処理施設の中で汚水や汚泥がどのように変化するかを知る必要があります。

特に重要なのが、比重による浮上、微生物による有機物の分解、ガスの発生という3つの現象です。

1．嫌気性分解によってガスが発生する

スカム発生の代表的な原因が、汚泥の嫌気性分解です。

嫌気性分解とは、酸素が十分に存在しない環境で微生物が有機物を分解する現象です。この過程では、条件に応じてメタンや二酸化炭素などのガスが発生します。

汚泥の内部や底部で発生したガスが小さな気泡となり、汚泥粒子に付着すると、見かけ上の比重が小さくなります。その結果、本来なら沈殿するはずの汚泥が水面まで浮上します。

この現象が進むと、水面に汚泥が集まり、浮上汚泥を主体としたスカムが形成されます。

2．油脂や軽い固形物が水面に集まる

排水に含まれる油脂や軽量な有機物も、スカムの原因になります。

水と油は混ざりにくく、油脂の多くは水より比重が小さいため、水面に浮上しやすい性質があります。そこに食品残渣や繊維などの固形物が絡み合うことで、表面に浮遊物の層が形成されます。

特に食品工場、飲食店、厨房設備などから油脂を多く含む排水が流入する施設では、油脂の分離と除去が重要です。

3．放線菌の増殖によって泡状のスカムが発生する

活性汚泥法を採用する排水処理施設では、放線菌の増殖がスカムの原因になることがあります。

代表的な原因菌として知られるのが、Gordonia amaraeです。この微生物は疎水性の物質を産生し、気泡に付着しやすい性質を持っています。

曝気槽では、空気を送り込んで微生物に酸素を供給します。その際、放線菌やその産生物質が気泡に付着し、水面に集まることで泡状のスカムが形成されます。

日本下水道協会の2021年の報告でも、放線菌によるスカム問題と、光や紫外線を利用した抑制手法が取り上げられています。活性汚泥法は有機物の処理に優れていますが、微生物の種類や増殖状態によっては発泡・スカムトラブルが発生します。

4．沈殿槽で脱窒が起こり、汚泥が再浮上する

下水処理施設の最終沈殿池では、脱窒による汚泥の浮上も問題になります。

脱窒とは、微生物が硝酸態窒素などを還元し、窒素ガスを発生させる生物学的反応です。

沈殿池の底部に汚泥が長時間滞留すると、汚泥内部で脱窒が進み、発生した窒素ガスが汚泥に付着する場合があります。

その結果、沈殿していた汚泥が水面まで浮上し、浮上汚泥やスカムとして確認されます。汚泥が処理水と一緒に流出すると、放流水質にも悪影響を及ぼします。

5．降雨や下水道からの流入によって河川に発生する

スカムは処理施設の内部だけでなく、都市河川でも発生します。

大阪府の河川環境に関する資料では、汚濁物質が河川底部に堆積し、嫌気性の底泥層や浮泥層が形成される過程が説明されています。降雨によって流量が増加すると底泥が撹拌され、嫌気性分解で発生したガスによって表層の物質が浮上するという仕組みです。

つまり、降雨は単に水量を増やすだけではありません。河川底部に蓄積した汚濁物質を動かし、スカムが水面に現れるきっかけにもなります。

【発生場所別】スカム・浮上汚泥の種類と関係性を比較

スカムは、どこで発生したかによって構成物質や発生メカニズムが異なります。水処理・下水処理で見られる代表的なケースを整理すると、次のようになります。

浮上汚泥とスカムは同じ意味なのか

浮上汚泥とスカムは関連する言葉ですが、厳密には同じ意味ではありません。

浮上汚泥は、沈殿するはずの汚泥が浮力を得て水面に上がった状態を表す言葉です。一方、スカムは油脂や有機物、微生物、浮上汚泥などを含む水面の浮遊物全般を指します。

そのため、浮上汚泥がスカムを構成することはありますが、油脂を主体とするスカムが必ずしも浮上汚泥とは限りません。

この違いは、対策を考えるうえでも重要です。脱窒による浮上汚泥なら、汚泥の滞留時間や運転条件を確認する必要があります。油脂主体のスカムなら、流入排水の油分や前処理設備の状態を調べる必要があります。

【実践対策】スカムの除去方法・処理方法と再発防止策

スカムを除去する方法は、発生場所や量、構成物質によって異なります。表面に浮かんだ物質を取り除くだけでは再発を防げない場合もあるため、除去と原因対策を組み合わせることが基本です。

1．スカムスキマーで水面の浮遊物を除去する

スカムスキマーは、水面に浮上したスカムを機械的に回収する設備です。

水面のスカムをかき寄せたり、専用パイプから吸い込んだりして、槽外へ排出します。最初沈殿池や最終沈殿池などで使用されます。

横浜市が2026年4月に公表した下水道設備用の機械設備工事一般仕様書第4版にも、スカム除去装置の仕様が定められています。

同仕様書では、電動機作動式のパイプスキマーを使い、汚泥かき寄せ機の動作によって集めたスカムを上澄水とともに排出し、後段のスカム分離機などで除去する構造が示されています。

2．かき寄せ機でスカムを集める

かき寄せ機は、槽内の汚泥や水面の浮遊物を一定方向へ移動させる設備です。

水面に集まったスカムを回収設備の近くまで移動させることで、効率的な除去が可能になります。

大規模な下水処理施設では、連続的または間欠的に作動する機械設備を利用し、浮遊物が過剰に蓄積しないよう管理します。

3．吸引ポンプでスカムを引き抜く

スカムの量が少ない場合や、特定の場所に蓄積している場合には、吸引ポンプなどを使って回収する方法があります。

浄化槽では、スカムや汚泥の蓄積量に応じて、専門業者が槽外へ引き抜きます。環境省も、浄化槽の清掃について、スカムや汚泥の引き出しと槽内設備の洗浄・掃除を含む作業として説明しています。

回収したスカムは、そのまま水路などに戻すのではなく、施設の汚泥処理・廃棄物管理のルールに従って適切に処理します。

4．曝気や汚泥管理を見直す

スカムの再発防止には、処理設備の運転管理も欠かせません。

• 曝気量の調整：槽内の溶存酸素や混合状態を確認し、微生物が適切に働く環境を維持する。
• 汚泥の引き抜き：汚泥の過剰な蓄積や長時間滞留を防ぐ。
• 返送汚泥量の調整：沈殿槽に滞留する汚泥量を管理する。
• 撹拌状態の確認：原水槽や脱窒槽で汚泥が局所的に堆積しないようにする。
• 流入負荷の管理：油脂や高濃度有機物などの流入状況を把握する。
• 微生物の状態確認：放線菌などの増殖状況を調べ、必要に応じて運転条件を見直す。

特に、脱窒による浮上汚泥の場合は、汚泥の滞留状況や脱窒の進行状態を確認することが大切です。

5．消泡剤だけに頼らない

泡状のスカムが発生すると、消泡剤を使って対応する場合があります。

ただし、消泡剤は泡を抑えるための対症的な手段であり、発生原因そのものを解消するとは限りません。

2017年に公表された活性汚泥処理に関する技術論文でも、発泡・スカムトラブルが激しくなると、スカム流出やMLSS（活性汚泥浮遊物質量）の低下を招き、処理機能や放流水質に悪影響を及ぼすことが報告されています。また、消泡剤を増量しても十分な効果が得られないケースが紹介されています。

したがって、消泡剤による一時的な対応と並行して、微生物の状態、排水負荷、曝気条件、汚泥管理などを確認する必要があります。

家庭用浄化槽でスカムが発生した場合

家庭用浄化槽でも、汚水の処理過程で汚泥やスカムが発生します。これは必ずしも設備の故障を意味するものではありません。

ただし、過剰に蓄積すると処理機能が低下したり、悪臭が発生したりする可能性があります。

環境省の浄化槽Q＆Aでは、家庭用の小型浄化槽について、処理方式などに応じた定期的な保守点検が必要とされています。一般的な清掃の基準は年1回以上で、全ばっ気型の浄化槽では半年に1回以上です。

スカムが大量に蓄積している場合や、強い悪臭、処理水の異常がある場合は、浄化槽保守点検業者や許可を受けた清掃業者に相談することが適切です。密閉された槽内には有害なガスが存在する可能性もあるため、自分で槽内に入ったり、無理に汚泥を取り出したりしてはいけません。

【2025～2026年の動向】スカム研究と下水処理の対策はどう変わる？

スカムは、単に水面の汚れを取り除けば解決する問題ではありません。河川の底質、降雨、下水道の排水、微生物の活動などが複雑に関係するため、発生する条件を把握する研究が続いています。

2025年：大阪市の平野川で発生するスカムの実態を調査

2025年に水環境学会誌に掲載された研究論文「大阪市平野川で発生するスカムの実態・要因に関する研究」では、大阪市内を流れる平野川を対象に、スカムの発生状況と原因が調査されました。

研究では、定点カメラによる観測に加え、降雨時の河川水質や底質の調査、流速特性の解析が実施されています。

その結果、合流式下水道越流水（CSO）の放流を伴う降雨後、約1～3日でスカムが発生する傾向が確認されました。

また、平野川は潮汐の影響を強く受けて水が滞留しやすく、出水時には有機懸濁物が堆積しやすい特徴があります。加えて、河川底部が嫌気状態になりやすく、嫌気性分解によるガスが発生することも、スカムの形成要因として考察されています。

注目されるのは、降雨のパターンによってスカムの発生量や発生場所に傾向が見られた点です。河川のスカム対策では、表面の浮遊物だけでなく、底質や流況、降雨後の下水道放流状況まで含めた分析が必要であることを示しています。

2021年の研究から続く放線菌スカムへの対策

日本下水道協会の2021年の報告では、放線菌によるスカムを抑制する手法として、光や紫外線の利用が検討されました。

原因菌として知られるGordonia amaraeに対する紫外線の殺菌効果を検証し、生物反応槽に適用する装置の考案も紹介されています。

これは、発生したスカムを機械的に取り除くだけでなく、原因となる微生物の増殖を抑えるというアプローチです。ただし、紫外線による対策がすべての処理施設で標準的に使われているわけではなく、設備条件や対象となる微生物に応じた検討が必要です。

2026年：下水処理設備でも専用のスカム除去機構を明確化

2026年4月版の横浜市「機械設備工事一般仕様書」では、最初沈殿池と最終沈殿池に浮上するスカムを間欠的に除去する設備として、電動機作動式パイプスキマーが規定されています。

これは、スカム対策が水処理施設の維持管理だけでなく、設備の設計・更新段階から考慮される問題であることを示しています。

今後も、機械による効率的な回収と、微生物や底質の状態を踏まえた発生抑制を組み合わせることが、安定した水処理につながります。

【英語の意味】scumとscamの違いは？スカムとスキャムを比較

「スカム」という言葉を調べると、英語のscumとscamが混同されることがあります。しかし、両者はスペルも発音も意味も異なります。

scumの意味は「浮きかす・汚れ」

英語のscumは、液体の表面にできる不快な汚れや泡状の浮遊物を意味する名詞です。

Cambridge English DictionaryやOxford Advanced Learner's Dictionaryでも、液体の表面に形成される不要な物質や泡の層という意味が掲載されています。

水処理分野で使われるスカムは、この英語の意味に由来する用語です。

また、scumには俗語として、非常に悪質な人や軽蔑すべき人物を指す侮辱的な意味もあります。人に対して使用すると強い不快感を与える表現になるため、注意が必要です。

scamの意味は「詐欺・だます行為」

一方、scamは、人をだまして金銭や利益を得ようとする不正な計画や行為を意味します。

オンライン詐欺、投資詐欺、偽通販サイト、フィッシング詐欺などを表す際にも使われます。

Cambridge English Dictionaryでは、scamを人をだまして金銭や利益を得る不正な計画として説明しています。

スカムとスキャムの違いを一覧で比較

特に注意したいのは、scumとscamでは母音の発音が異なることです。

水処理や環境工学の文脈で「スカム」と書かれていれば、基本的には水面に浮かぶ汚泥や浮遊物を意味します。一方、インターネットや金融、セキュリティの話題で「スキャム」と書かれていれば、詐欺を指している可能性が高くなります。

【よくある質問】スカムとは何かに関するFAQ

Q1：スカムとは簡単にいうと何ですか？

A1：水面に浮かぶ汚泥、油脂、微生物、泡状の浮遊物などが集まったものです。下水処理場や浄化槽、工場排水処理施設などで発生します。

Q2：スカムが発生する主な原因は何ですか？

A2：主な原因は、嫌気性分解によるガスの発生、油脂の浮上、放線菌の増殖、沈殿槽での脱窒などです。発生場所や水質によって原因は異なります。

Q3：スカムと浮上汚泥は同じものですか？

A3：厳密には異なります。浮上汚泥はガスなどによって水面に浮上した汚泥を指し、スカムは油脂や有機物、微生物、浮上汚泥などを含む水面の浮遊物全般を指します。

Q4：スカムを除去するにはどうすればよいですか？

A4：スカムスキマー、かき寄せ機、吸引ポンプなどを使って回収します。浄化槽の場合は、保守点検業者や許可を受けた清掃業者に依頼するのが適切です。

Q5：スカムが発生すると水質は悪化しますか？

A5：スカムが大量に蓄積したり、処理水に流出したりすると、水質悪化につながる可能性があります。悪臭や汚泥管理の問題、活性汚泥処理機能の低下などにも注意が必要です。

Q6：英語のscumとscamはどう違いますか？

A6：scumは浮きかすや液体表面の汚れ、scamは詐欺や不正な計画を意味します。スペルと発音が異なる別の単語です。

Q7：家庭用浄化槽のスカムは自分で除去できますか？

A7：浄化槽内部には有害なガスが存在する可能性があるため、自分で槽内に入って除去することは避けてください。保守点検業者や許可を受けた清掃業者に相談しましょう。

まとめ：スカムの正しい理解と発生原因に応じた対策が重要

スカムとは、水面に浮かぶ汚泥や油脂、微生物、泡状の浮遊物などが集まったものです。水処理・下水処理では珍しい現象ではありませんが、過剰に発生すると悪臭や汚泥流出、処理水質の悪化などにつながる可能性があります。

発生原因には、嫌気性分解によるガスの発生、油脂の浮上、放線菌の増殖、脱窒による浮上汚泥などがあります。そのため、すべてのスカムに同じ除去方法を適用するのではなく、発生場所と構成物質を確認することが大切です。

対策としては、スカムスキマーやかき寄せ機による機械的な除去、ポンプによる吸引、汚泥の適切な引き抜き、曝気や汚泥滞留時間の調整などが挙げられます。表面のスカムを取り除くだけでなく、発生原因そのものを改善することが再発防止につながります。

【プロの結論】

スカム対策で最も重要なのは、浮遊物の除去と発生メカニズムの改善を分けて考えることです。油脂が原因なら流入負荷と前処理、放線菌が原因なら微生物管理、脱窒による浮上汚泥なら沈殿槽の滞留状態と運転条件を確認する必要があります。

また、英語のscumは水面の汚れや浮きかすを意味し、scamは詐欺を意味する別の単語です。言葉の意味を正しく理解することで、水処理・環境分野の専門情報も読み取りやすくなります。

2026年現在も、河川の底質調査や下水処理設備の改善、微生物を対象とした発生抑制技術の研究が進められています。スカムを単なる水面の汚れとして扱うのではなく、水質や汚泥、微生物、設備運転の状態を示すサインとして捉えることが、安定した水処理につながります。

主な根拠資料： 水環境学会誌（2025年・平野川のスカム発生要因調査）、日本下水道協会誌（2021年・放線菌スカム対策）、環境省「浄化槽Q＆A」、横浜市「機械設備工事一般仕様書（令和8年4月）」、Cambridge English Dictionary、Oxford Advanced Learner's Dictionary。

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